LEÓNIDAS BARLETTA: EL HOMBRE QUE HIZO DEL TEATRO INDEPENDIENTE UNA PARTE DE LA CULTURA DE BUENOS AIRES

 

Leónidas Barletta nació en Buenos Aires el 30 de agosto de 1902 y desarrolló una actividad intensa como escritor, periodista, dramaturgo y director teatral. Su nombre quedó especialmente relacionado con el Teatro del Pueblo, una de las instituciones fundamentales para entender el nacimiento del teatro independiente en la Argentina. Barletta participó también de los grupos literarios vinculados con Boedo y defendió una concepción del arte relacionada con la participación social y con la posibilidad de llevar el teatro a públicos más amplios. Su trayectoria resulta especialmente interesante para la historia cultural porteña porque no se limitó a escribir obras: también creó espacios para que otros autores pudieran representarlas.

En 1930 abrió sus puertas el Teatro del Pueblo, aunque Barletta asumió su dirección en marzo de 1931. La propuesta buscaba diferenciarse del teatro comercial de la época. El objetivo era desarrollar un espacio donde los autores pudieran experimentar y donde el teatro pudiera ser entendido como una actividad cultural accesible. Barletta tuvo que enfrentar dificultades económicas y organizativas, pero mantuvo el proyecto durante décadas. Una de las imágenes más recordadas de su actividad era la de Barletta recorriendo las calles con una campana para llamar al público a las funciones. De allí surgió su apodo de “el hombre de la campana”.

El Teatro del Pueblo también fue importante porque permitió que autores argentinos estrenaran obras que no necesariamente tenían lugar en los circuitos comerciales. Entre quienes se acercaron al espacio estuvo Roberto Arlt. Fue Barletta quien lo impulsó a trabajar en el teatro y allí se estrenaron varias de sus obras, entre ellas “Trescientos millones”, “Saverio el cruel” y “La isla desierta”. La relación entre ambos demuestra cómo las instituciones culturales pueden modificar la trayectoria de un escritor. Arlt ya tenía una producción narrativa y periodística importante, pero el teatro le permitió desarrollar otra parte de su escritura. Barletta fue una de las personas que facilitó ese ingreso.

La actividad de Barletta estuvo vinculada con el ambiente cultural de Buenos Aires durante un período de fuertes discusiones políticas y sociales. El llamado grupo de Boedo defendía una literatura con mayor preocupación por los conflictos sociales y por la vida de los sectores populares. Frente a otras corrientes que ponían mayor énfasis en la experimentación estética, los escritores vinculados con Boedo buscaban una relación más directa entre literatura y realidad. Barletta participó de ese debate y llevó parte de esas ideas al teatro. Su propuesta no consistía solamente en representar obras sobre problemas sociales, sino también en modificar la forma en que se producía y se distribuía el teatro.

El Teatro del Pueblo tuvo distintas sedes y atravesó numerosos problemas a lo largo de su historia. Sin embargo, consiguió instalar la idea del teatro independiente como una alternativa dentro de la cultura porteña. A partir de esa experiencia surgieron posteriormente otros grupos y espacios que desarrollaron nuevas formas de producción teatral. La importancia de Barletta está, entonces, tanto en sus propios textos como en la institución que ayudó a construir. Fue un organizador cultural además de un escritor. Su actividad permitió que Buenos Aires tuviera una tradición de teatro independiente que posteriormente se desarrollaría en numerosos barrios y salas.

Barletta murió en Buenos Aires el 15 de marzo de 1975. Para entonces, el teatro independiente ya formaba parte de la vida cultural de la ciudad. Su trayectoria permite recuperar una época en la que los escritores, actores y directores tenían que construir sus propios espacios porque las estructuras comerciales no siempre estaban abiertas a sus propuestas. El Teatro del Pueblo fue una de esas experiencias y Barletta fue su principal figura. Su historia también se conecta directamente con la de Roberto Arlt y con la renovación de la literatura y el teatro argentinos durante las décadas de 1930 y 1940. Buenos Aires fue el escenario donde esa experiencia comenzó y donde terminó convirtiéndose en una tradición cultural que todavía continúa.