La Ruta de los Seismiles, los Gigantes de Piedra y Fuego en Catamarca

En el extremo occidental de la provincia de Catamarca, bordeando de manera directa la frontera internacional con la República de Chile a lo largo del trazado de la Ruta Nacional 60, se despliega ante los ojos del viajero la célebre e impactante Ruta de los Seismiles. Se trata de un tramo geográfico y cordillerano verdaderamente excepcional donde se concentran, en un espacio relativamente acotado, más de veinte cumbres volcánicas que superan holgadamente los seis mil metros de altitud sobre el nivel del mar, convirtiendo de manera indiscutida a esta franja del altiplano argentino en la segunda zona montañosa de mayor altura de todo el planeta Tierra, únicamente superada por el imponente cordón del Himalaya en el continente asiático. Iniciando el trayecto desde la apacible ciudad de Fiambalá, ampliamente famosa por sus vertientes de aguas térmicas naturales enclavadas en las paredes de un cañón de piedra gris, la carretera de asfalto comienza un ascenso continuo y progresivo que se adentra con determinación en el corazón geológico de la Cordillera de los Andes.

 

Entre los descomunales colosos de piedra y hielo que escoltan y custodian el camino a ambos lados de la ruta destacan con luz propia gigantes de la geografía mundial como el Monte Pissis, considerado por los especialistas como el tercer volcán de mayor altitud del planeta con sus seis mil setecientos noventa y cinco metros de elevación; el afamado Nevado Ojos del Salado, que ostenta el título del volcán activo más alto del mundo rozando la escalofriante cifra de los seis mil novecientos metros sobre el nivel del mar; además de las moles imponentes de los volcanes Incahuasi, San Francisco, El Muerto y Walter Penk. Estas inmensas estructuras volcánicas presentan laderas de tonos abigarrados donde las oscuras coladas de lava fosilizada, los extensos depósitos de azufre de un amarillo fosforescente y las permanentes capas de escarcha y nieve acumulada crean un marco visual característico de un altiplano majestuoso, magnético y desolado.

 

A medida que se transita la carretera pavimentada que conduce de forma directa hacia el Paso Internacional de San Francisco, el paisaje de alta montaña va revelando gradualmente una serie de espectaculares lagunas altoandinas de colores intensos y contrastantes, alimentadas a lo largo de los siglos por las corrientes de deshielo subterráneo que bajan de los glaciares de cumbre. La Laguna Verde, la Laguna Azul y la pintoresca Laguna de los Aparejos son hermosos espejos de agua salobre que albergan, contra todo pronóstico ambiental, nutridas colonias de flamencos rosados, vicuñas y guanacos perfectamente adaptados a las exigentes condiciones de frío extremo, radiación solar intensa y marcada escasez de oxígeno de la Puna. Las aguas de estos receptáculos naturales cambian dramáticamente de tonalidad según la posición del sol, la hora del día y la intensidad de las ráfagas de viento que azotan la meseta, mutando en cuestión de pocos minutos desde un verde esmeralda brillante hasta un azul turquesa profundo e hipnótico.

 

La Ruta de los Seismiles no representa únicamente un destino de culto para andinistas, expedicionarios y montañistas de élite que llegan desde los cinco continentes con la meta de hacer cumbre en algunas de las montañas más elevadas y complejas del globo terráqueo; constituye también un itinerario turístico asombrosamente accesible en vehículo particular que permite a cualquier viajero experimentar y contemplar en primera persona la escala colosal y monumental de los Andes continentales. La combinación perfecta entre un camino pavimentado impecable, el silencio y la soledad absoluta de la alta meseta, la pureza cristalina del aire de montaña y los infinitos horizontes de roca volcánica transforman a este recorrido catamarqueño en una travesía inolvidable por el mismísimo techo del continente americano.